टार्डिग्रेड्स (Tardigrades) का अनसुलझा रहस्य: अंतरिक्ष के शून्य और खौलते ज्वालामुखी में जीवित रहने वाले 'अमर' जीव

आकार में मात्र 0.5 से 1 मिलीमीटर लंबे, आठ पैरों वाले सूक्ष्मजीव टार्डिग्रेड्स (Tardigrades)—जिन्हें आम बोलचाल में 'जल भालू' (Water Bear) या 'मॉस पिगलेट' कहा जाता है—पृथ्वी के सबसे अविश्वसनीय और अमर प्राणियों में गिने जाते हैं। इनकी खोज 1773 में जर्मन प्राणी विज्ञानी जोहान ऑगस्ट एफ्रैम गोएज़ ने की थी।

हिमालय की 20,000 फीट ऊंची बर्फ से लेकर 4,000 मीटर गहरे समुद्र की तली, गर्म पानी के खौलते गंधक झरनों से लेकर आपके घर के बगीचे की काई (Moss) तक—टार्डिग्रेड्स पृथ्वी के हर कोने में मौजूद हैं।

रहस्यमयी शक्ति: क्रिप्टोबायोसिस (Cryptobiosis)

टार्डिग्रेड्स को जो चीज़ 'अमर' बनाती है, वह है प्रतिकूल परिस्थितियों में जीवित रहने की उनकी जैविक प्रक्रिया, जिसे क्रिप्टोबायोसिस (Cryptobiosis) कहा जाता है। जब उनके आस-पास का पानी सूख जाता है, तो वे निम्नलिखित प्रक्रिया अपनाते हैं:

• वे अपने आठों पैरों को अंदर खींच लेते हैं और अपने शरीर का 95% से अधिक पानी बाहर निकालकर एक सूखी गोली जैसी संरचना में बदल जाते हैं, जिसे 'टन' (Tun) कहा जाता है।
• इस अवस्था में उनकी चयापचय दर (Metabolic Rate) सामान्य की तुलना में 0.01% से भी नीचे गिर जाती है—यानी वे व्यावहारिक रूप से मृत अवस्था में चले जाते हैं।
• अपने डीएनए और कोशिकाओं को टूटने से बचाने के लिए वे टीडीपी (Tardigrade Disordered Proteins) नामक विशेष प्रोटीन बनाते हैं। ये प्रोटीन कांच जैसी ठोस जाली बनाकर कोशिकाओं और डीएनए को वर्षों तक सुरक्षित जमा देते हैं।

इस 'टन' अवस्था में वे दशकों तक बिना भोजन, पानी या ऑक्सीजन के पड़े रह सकते हैं। जैसे ही उन पर पानी की एक बूंद गिरती है, वे कुछ ही मिनटों में जीवित होकर सामान्य रूप से चलने और खाने लगते हैं।

वे स्थितियां जो किसी भी अन्य जीवन को नष्ट कर दें

प्रयोगशालाओं में वैज्ञानिकों ने टार्डिग्रेड्स पर ऐसे परीक्षण किए हैं जो पृथ्वी के किसी भी ज्ञात जीव को पल भर में भस्म कर सकते हैं:

• अत्यधिक तापमान: टार्डिग्रेड्स -272°C (परम शून्य / Absolute Zero से मात्र एक डिग्री ऊपर) की हाड़ कंपा देने वाली ठंड में भी जीवित रहे, और +150°C के खौलते तापमान को भी आसानी से सहन कर गए।
• विनाशकारी दबाव: वे 6,000 वायुमंडलीय दबाव (Atmospheres) को झेल सकते हैं—यह मारियाना ट्रेंच की सबसे गहरी खाई के दबाव से भी 6 गुना अधिक है।
• घातक परमाणु विकिरण (Radiation): जहां 5 ग्रे (Gray) का रेडिएशन किसी इंसान की आंतों और अंगों को नष्ट करके मार देता है, वहीं टार्डिग्रेड्स 5,000 से 6,000 ग्रे तक के विकिरण को आसानी से झेल जाते हैं। उनके पास Dsup (डैमेज सप्रेसर) नामक एक खास प्रोटीन होता है, जो उनके डीएनए के चारों ओर सुरक्षात्मक ढाल बना देता है।

अंतरिक्ष के खुले शून्य में जीवित रहने का ऐतिहासिक मिशन (TARDIS)

सितंबर 2007 में, यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी (ESA) ने रूसी उपग्रह FOTON-M3 पर TARDIS (Tardigrades In Space) प्रयोग किया। निर्जलित टार्डिग्रेड्स को 10 दिनों तक अंतरिक्ष के खुले शून्य (Vacuum of Space), शून्य गुरुत्वाकर्षण, और अत्यधिक पराबैंगनी (Solar UV) विकिरण में सीधे खुला छोड़ दिया गया।

पृथ्वी पर लौटने और पानी दिए जाने के बाद, टार्डिग्रेड्स न केवल जीवित हो गए, बल्कि उन्होंने सामान्य रूप से अंडे दिए और स्वस्थ बच्चे भी पैदा किए। यह अंतरिक्ष विज्ञान के इतिहास में पहली बार था जब कोई जीव अंतरिक्ष के शून्य में बिना किसी स्पेससूट या सुरक्षा के जीवित बच गया।

प्रतियोगी परीक्षाओं (UPSC, SSC, CDS) के लिए उपयोगी तथ्य

भविष्य की तकनीक में उपयोग

आज वैज्ञानिक टार्डिग्रेड्स के प्रोटीन्स का अध्ययन करके ऐसी वैक्सीन विकसित कर रहे हैं जिन्हें बिना रेफ्रिजरेटर (Cold Chain) के सामान्य तापमान पर सालों तक रखा जा सके। इसके अलावा, मंगल ग्रह पर इंसानी बस्तियां बसाने के लिए अंतरिक्ष यात्रियों को ब्रह्मांडीय किरणों से बचाने में भी टार्डिग्रेड्स का जेनेटिक्स एक बड़ी कुंजी साबित हो रहा है।